اتمسفر زمین مخلوطی از گازهایی همچون نیتروژن، اکسیژن و دی اکسید کربن می باشد. اتمسفر از سطح زمین به ارتفاع چندین کیلومتر در فضا امتداد یافته و می توان آن را به صورت ستون بسیار مرتفعی از هوا تصور نمود.
با این که دانسیته هوا نسبت به آب کمتر است ولی دارای وزن می باشد و در نتیجه ایجاد فشار خواهد کرد. بر روی زمین (سطح دریا) این فشار به اندازه 14/7psi (تقریبا 1bar) اندازه گیری شده است. یعنی فشارسنج در سطح دریا باید این مقدار فشار را نشان دهد(شکل4).
اگر فشارسنج را کمی بالاتر از سطح زمین ببریم،ارتفاع ستون هوا کمتر شده و قشار اتمسفری کمتر خواهد شد. به عکس اگر فشارسنج را به عمق گودالی که در ساحل دریا کنده شده ببریم،ارتفاع ستون هوا بیشتر شده و فشار اندازه گیری شده، افزایش خواهد یافت.
دربیشتر اوقات برای مهندسین راحت تر و کاربردی تر است که بدانند فشار موجود در دستگاه چقدر از فشار اتمسفری بالاتر است. در این حالت مطلوب است که فشار سنج در فشار اتمسفری عدد صفر را نشان داده و فشارهایی که اندازه گیری می شوند مستقل از فشار اتمسفر باشند. این فشار مستقل از فشار اتمسفری را فشار نسبی می نامند. اگر فشار نسبی را با فشار اتمسفری جمع نماییم،فشار به دست آمده را فشار مطلق می نامند(شکل5).
مثال ساده ای میزنیم که وجود فشار اتمسفری را نشان دهد. یک لوله شیشه ای که یک انتهای آن باز باشد را در تشتکی پر از جیوه قرار داده و آن را از جیوه پر می نماییم. سپس لوله را به صورت عمودی درآورده و انتهای باز آن را در جیوه غوطه ور می کنیم. جیوه به لوله شیشه ای وارد می شود تا به ارتفاع 760 میلی متر بالاتر از سطح جیوه موجود در تشتک برسد. این ارتفاع به خاطر وجود فشار اتمسفر است که روی سطح جیوه داخل تشتک اعمال می گردد. این فشار، جیوه را داخل لوله نگه داشته و مانع از تخلیه آن می شود. همین کار را می توان با آب نیز انجام داد، ولی به لوله ای با ارتفاعی بیش از 11متر نیاز است(شکل6).