نیروی وارد بر واحد سطحرا فشار می نامند.در واحد بریتانیایی واحد فشار psi یا پوند بر اینچ مربع است. در حقیقت 1psi یک پوند نیرو است که به سطح مربع شکلی به ضلع 1inch وارد می شود.در سیستم SI واحد فشار پاسکال می باشد و معادل با نیرویی به میزان 1N (یک نیوتن)است که به سطحی به مساحت 1مترمربع وارد شود. در عمل مهندسین از واحدی به نام (BAR)استفاده می نمایند که اندازه آن 100KPA (صدکیلو پاسکال) می باشد و تقریبا معادل یک کیلوگرم نیرو است که به سطحی به ابعاد 1سانتیمتر در 1سانتیمتر وارد شود(شکل 1).

ستونی از آب به سطح مقطع 1اینچ مربع که وزن آن یک پوند باشد فشار 1psi را به مقطع خود وارد می نماید. به طور مشابه ستونی به سطح مقطع 1سانتیمتر مربع که یک کیلوگرم جرم دارد به سطح مقطع خود 1 بار فشار وارد می نماید. اگر تعداد این ستونها زیاد شوند اگرچه وزن آن ها افزایش یاقته ولی متناسب با آن سطح هم زیاد شده و فشار ثابت می ماند (شکل2).

اگر ارتفاع یک ستون افزایش یابد وزن آن نیز افزایش خواهد یافت اما سطح مقطع آن همچنان ثابت باقی می ماند. این بدان معنی است که با افزایش ارتفاع ستون فشار نیز مستقیما متناسب با آن افزایش خواهد یافت(شکل3)

می توان نشان داد که فشار تنها وابسته به سطح نیست. فشار وابسته به نیروی وارده به واحد سطح می باشد و این ارتباط موجب ایجاد معیار مناسبی برای اندازه گیری خواهد شد.

بعضی مواقع ارتفاع ستون مایعات برای اندازه گیری فشار به جای واحدهای معمول psi-kg/cm-bar یا Pa به کار می رود. دو مایعی که به این منظور ترجیحا مورد استفاده قرار می گیرند عبارتند از آب و جیوه.